寫給提阿多爾，在他墮落之後的勸勉。
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書信一
「但願我的頭為水，我的眼為淚的泉源！」[1] 現在我說這些話，比先知當時說這些話更合時宜。因為雖然我不是要為許多城市或整個民族哀哭，但我卻要為一個靈魂哀哭，這個靈魂的價值與許多這樣的民族相等，甚至更為寶貴。因為如果一個行神旨意的人勝過一萬個悖逆者，那麼你以前就勝過一萬個猶太人。因此，如果我現在寫的哀歌比先知書中的更多，發出的抱怨更為激烈，也沒有人會責備我。因為我哀悼的不是一座城市的傾覆，也不是惡人的被擄，而是聖潔靈魂的荒涼，一個承載基督的殿宇[2] 的毀壞和抹去。因為任何一個在它榮耀的日子裡認識你那被魔鬼點燃的井然有序的心靈的人，當他聽到野蠻人的手玷污了至聖所，點燃並燒毀了一切，包括基路伯、約櫃、施恩座、石版、金罐時，難道不會模仿先知的哀嘆而呻吟嗎？因為這場災難比那場更為痛苦，是的，更為痛苦，因為存放在你靈魂中的信物遠比那些更為寶貴。這個殿宇比那個更為聖潔；因為它不是用金銀閃耀，而是用聖靈的恩典，並且取代約櫃和基路伯，它有基督、祂的父和保惠師坐在其中。但現在一切都變了，殿宇荒涼，失去了昔日的美麗和端莊，沒有了神聖而不可言喻的裝飾，失去了所有的安全和保護；它既沒有門也沒有閂，向各種毀滅靈魂和可恥的思想敞開；如果傲慢、淫亂、貪婪或任何比這些更可咒詛的思想想要進入，沒有人會阻止它們；而以前，正如天堂對所有這些思想都不可接近一樣，你靈魂的純潔也是如此。現在，對於那些目睹你荒涼和傾覆的人來說，我說的話或許會顯得不可思議；因此我哀哭、悲傷，並且不會停止，直到我再次看到你恢復昔日的榮光。因為雖然這對人來說似乎是不可能的，但對神來說，凡事都可能。因為祂「使貧窮人從塵土中抬舉，從糞堆中提拔窮乏人，使他們與王子同坐，就是與祂百姓的王子同坐。」祂「使不生育的婦人安居家中，作兒女的歡樂母親。」[3] 所以不要絕望於最完美的改變。因為如果魔鬼有如此大的能力，能將你從那美德的頂峰和高度推入極端的惡行，那麼神更有能力將你再次提升到你昔日的信心；而且不僅能使你恢復原狀，甚至會讓你更加幸福。只要你不沮喪，不放棄美好的希望，不陷入不敬虔者的境地。因為使人陷入絕望的，不是罪惡的數量，而是靈魂的不敬虔。因此，所羅門沒有無條件地說「凡進入惡人巢穴的，都藐視；」而只是說「不敬虔的人。」[4] 因為只有這樣的人，當他們進入惡人巢穴時，才會受到這種影響。而這正是使他們無法抬頭，無法重新回到他們墮落的位置的原因。因為這種可咒詛的思想像軛一樣壓在靈魂的頸項上，迫使它彎腰，阻礙它仰望主。現在，一個勇敢而優秀的人的職責是打破這個軛，擺脫纏繞在他身上的折磨者；並說出先知的話：「看哪，僕人的眼睛怎樣望主人的手，婢女的眼睛怎樣望主母的手，我們的眼睛也照樣望耶和華我們的神，直到祂施恩給我們。耶和華啊，求祢施恩給我們，施恩給我們！因為我們飽受藐視。」[5] 這些誡命真是神聖的，是最高形式屬靈智慧的旨意。經上說，我們飽受藐視，經歷了無數的苦難；然而我們不會停止仰望神，也不會停止向祂禱告，直到祂垂聽我們的懇求。因為這是一個高貴靈魂的標誌，不因壓迫它的災難眾多而沮喪或氣餒，也不因多次禱告未果而退縮，而是要堅持不懈，直到祂施恩給我們，正如蒙福的大衛所說。
2. 因為魔鬼使我們陷入絕望的思想，是為了切斷我們對神的希望，那安全的錨，我們生命的根基，通往天堂之路的引導，以及垂死靈魂的救贖。「因為我們得救是本乎恩，也因著信。」[6] 因為這確實像一條從天上垂下的堅固繩索，支撐著我們的靈魂，將那些緊緊抓住它的人逐漸拉向高天世界，使他們超越今生邪惡的風暴。如果有人因此變得軟弱，放開這神聖的錨，他就會立刻墜落，窒息而死，進入罪惡的深淵。而那惡者知道這一點，當他察覺到我們自己被惡行的意識所壓迫時，他就會介入，給我們加上額外的負擔，比鉛還重，那是因絕望而產生的焦慮；如果我們接受它，那麼我們必然會立刻被重擔拖垮，與那繩索分離，墜入悲慘的深淵，你現在就在那裡，你已經離棄了溫柔謙卑之主的誡命，執行了殘酷暴君和我們救贖的無情仇敵的一切指令；你已經打碎了輕省的軛，丟棄了輕省的擔子，取而代之的是戴上了鐵項圈，是的，你已經把沉重的磨石[7] 掛在你的脖子上。那麼，當你沉沒你那不幸的靈魂，給自己施加這種不斷下沉的必要性時，你今後還能在哪裡找到立足之地呢？現在，那個找到一枚錢幣的婦人，叫她的鄰居來分享她的喜樂，說：「你們和我一同歡喜吧！」但我現在要召喚我所有的朋友，包括我的和你的，為了相反的目的，不是說「你們和我一同歡喜吧！」而是說「你們和我一同哀哭吧！」並與我一同發出同樣的哀嘆，發出同樣的悲痛呼喊。因為我遭遇了最糟糕的損失，不是我手中掉落了多少金子或多少寶石，而是那個比所有這些都更寶貴的人，那個與我一同航行在這同一片廣闊大海的人，我不知道怎麼回事，滑落船外，掉進了毀滅的深淵。
3. 現在，如果有人試圖阻止我哀悼，我將用先知的話回答他們，說：「讓我獨自一人，我要痛哭；不要勞力安慰我。」[8] 因為我現在的哀悼，不是那種會因過度悲傷而受到譴責的哀悼，而是連保羅或彼得，如果他們在這裡，也不會羞於哭泣和哀悼，並拒絕一切安慰的原因。因為那些為所有人共同的死亡而哀悼的人，人們可以合理地指責他們精神軟弱；但是當一個死去的靈魂，被無數傷口刺穿，卻仍然在死亡中顯露出昔日自然的美麗、健康和如今已消逝的容光，躺在我們面前時，誰能如此冷酷無情，以鼓勵的話語取代哭泣和哀悼呢？因為正如在另一個世界，沒有哀悼是神聖智慧的標誌，所以在這個世界，哀悼的行為也是同樣的標誌。他曾已升到天上，嘲笑今生的虛妄，視肉體之美如同石像，視黃金如同泥土，視一切奢華如同污泥，然而他卻突然被一種荒謬情慾的狂熱渴望所淹沒，毀壞了他的健康、男子氣概和青春的容顏，成為享樂的奴隸。那麼，我懇求你們，我們難道不為這樣一個人哭泣和哀悼，直到我們再次找回他嗎？這些事情又與人的靈魂有何關係呢？確實，在這個世界上，不可能找到擺脫肉體死亡的方法，然而這也無法阻止哀悼者悲傷；但只有在這個世界上，才有可能使靈魂的死亡歸於無有。「因為在陰間，誰會稱頌祢呢？」[9] 那麼，那些為肉體死亡而哀悼的人，即使知道他們的哀悼無法使死者復活，卻如此認真地去做，而我們卻不表現出任何類似的行為，這難道不是極度的愚蠢嗎？尤其當我們知道，失喪的靈魂常常有希望回到昔日的生命中。因為許多人，無論是現在還是我們祖先的日子，都曾偏離正道，從正路上跌落，卻又完全恢復，以至於後來的行為超越了他們以前的行為，獲得了獎賞，戴上了勝利的桂冠，被宣佈為征服者，並被列入聖徒之列。因為只要一個人身處享樂的熔爐中，即使他面前有無數這樣的例子，這件事對他來說似乎也是不可能的；但如果他一旦從那裡開始一小段路程，通過不斷前進，他就會把火焰最猛烈的部分拋在身後，並會看到他面前的道路充滿露水和許多清涼；只要我們不絕望或厭倦回歸；因為受此影響的人，即使他獲得了無限的力量和熱情，也毫無用處。因為一旦他對自己關閉了悔改之門，並堵塞了進入賽道的入口，那麼當他留在外面時，他如何能成就任何好事，無論大小呢？因此，那惡者用盡各種手段，以便在我們心中種下這種（絕望的）思想；因為（如果他成功了）他就不再需要流汗費力地與我們爭戰了；當我們倒下、跌倒，不願抵抗他時，他怎麼會呢？因為能夠擺脫這條鎖鏈的人，將會恢復自己的力量，並會不斷與魔鬼爭戰，直到他最後一口氣，即使他有無數次其他的跌倒，他也會再次站起來，並擊打他的敵人；但是那些被絕望的思想所束縛，並已喪失自己力量的人，他如何能得勝，並抵抗，反而逃跑了呢？
4. 不要對我說那些犯了小罪的人，而是假設一個充滿了所有邪惡的人，讓他實踐一切將他排除在天國之外的事情，並且我們假設這個人不是那些從一開始就不信的人，而是以前屬於信徒，並且是蒙神喜悅的人，但後來卻成了淫亂者、姦夫、男娼、盜賊、醉酒者、雞姦者、辱罵者，以及所有其他這類的人；我甚至不會贊同這個人對自己絕望，儘管他可能在這種巨大而不可言喻的邪惡中一直活到極端的老年。因為如果神的憤怒是一種激情，那麼人們很可能會絕望，因為無法熄滅他因如此多的惡行而點燃的火焰；但既然神性是無情的，即使祂懲罰，即使祂報復，祂這樣做也不是出於憤怒，而是出於溫柔的關懷和極大的慈愛；因此，我們應當有很大的勇氣，並信靠悔改的力量。因為即使那些得罪祂的人，祂也不會為了自己的緣故而懲罰他們；因為沒有任何傷害可以穿透那神聖的本性；但祂這樣做是為了我們的益處，並防止我們的悖逆因我們習慣於輕視和忽視祂而變得更糟。因為正如一個將自己置於光之外的人，對光沒有造成任何損失，卻對自己造成最大的損失，被關在黑暗中；同樣，一個習慣於輕視那全能者的人，對那能力沒有造成任何傷害，卻對自己造成最大的傷害。因此，神用懲罰威脅我們，並經常施加懲罰，不是為了報復自己，而是為了吸引我們歸向祂。因為醫生也不會因那些精神失常者的侮辱而苦惱或煩惱，但他仍然做並設計一切，目的是阻止那些做出這種不雅行為的人，不是為了自己的利益，而是為了他們的益處；如果他們表現出一些小小的自制和清醒，他就會歡喜快樂，並更加認真地施用他的藥物，不是為了報復他們以前的行為，而是為了增加他們的益處，並使他們恢復純粹健康的狀態。同樣，當我們陷入極度的瘋狂時，神說並做一切，不是為了報復我們以前的行為；而是因為祂希望將我們從我們的混亂中解救出來；並且通過正確的理性，完全有可能相信這一點。
5. 現在，如果有人與我們爭論這些事，我們將從神聖的啟示中證實它們。因為我問，誰比巴比倫王更墮落呢？他曾如此深刻地經歷了神的大能，以至於向祂的先知下拜，並命令向祂獻祭和焚香，卻又被帶回他昔日的驕傲，將那些不尊榮他勝過神的人捆綁投入火爐。然而，這個如此殘酷和不敬虔，與其說是人不如說是野獸的人，神卻邀請他悔改，並給了他幾次歸正的機會，首先是火爐中的神蹟，然後是王所見但由但以理解釋的異象，一個足以使鐵石心腸彎曲的異象；除了這些事之外，在事件的勸勉之後，先知自己也勸告他，說：「王啊，願我的勸告蒙你悅納，以施捨贖你的罪，以憐憫窮人贖你的罪孽；或許你的過犯會蒙長久忍耐。」[10] 智者和蒙福的人啊，你說什麼？在如此大的墮落之後，還有回歸之路嗎？在如此大的疾病之後，還有健康可能嗎？在如此大的瘋狂之後，還有清醒的希望嗎？王事先剝奪了自己所有的希望，首先是他忽略了創造他並將他帶到這個榮耀地位的神，儘管他有許多關於神大能和預謀的證據可以講述，這些證據發生在他自己和他的祖先身上；但在此之後，當他再次領受了神智慧和預知的分明記號，並看到了魔法、占星術和整個撒旦魔術體系的劇場被推翻時，他卻表現出比以前更糟糕的行為。因為那些智慧的術士、迦勒底人無法解釋，卻承認超出人類本性的事情，一個被擄的青年卻為他解開了，這神蹟如此感動他，以至於他不僅自己相信，而且成為全世界這教義的清晰傳播者和教師。[11] 因此，如果他在未領受這樣的記號之前忽略神是不可饒恕的，那麼在那個神蹟之後，他的認信，以及向他人傳播的教導之後，就更是如此了。因為如果他沒有誠實地相信祂是獨一的真神，他就不會對祂的僕人表現出如此的尊榮，也不會為他人制定這樣的律法。然而，在做出這種認信之後，他又再次陷入偶像崇拜，那個曾經俯伏在地向神的僕人下拜的人，卻爆發出如此瘋狂的程度，以至於將那些不向他下拜的神的僕人投入火爐。那麼呢？神是否按他應得的懲罰了這個背道者？不！祂提供了更大的記號來證明祂自己的大能，在如此大的傲慢之後，再次將他拉回他原來的狀態；更奇妙的是，由於神蹟的豐富，他可能不會再次不相信所發生的事，祂施行神蹟的對象正是王自己為他捆綁並投入其中的孩子們所點燃的火爐。即使熄滅火焰也將是一件奇妙而奇特的事；但仁慈的神為了激發他更大的恐懼，增加他的驚慌，並消除他所有的鐵石心腸，做了比這更大更奇特的事。因為，祂允許火爐被點燃到他所希望的最高程度，然後祂展示了祂自己獨特的大能，不是通過壓制敵人的計謀，而是在他們開始實施時挫敗他們。並且，為了防止任何看到他們在火焰中倖存下來的人認為那是一個幻象，祂讓那些將他們投入火中的人被燒死，從而證明所見之物確實是火；否則它就不會吞噬石腦油、麻絮、柴火和如此大量的屍體；但沒有什麼比祂的命令更強大；所有存在之物的本性都服從於將它們從無中帶入存在的那位；這正是祂當時所顯明的；因為火焰接收了必朽壞的身體，卻遠離它們，彷彿它們是不可朽壞的，並安全地歸還了託付給它的存款，並增加了許多光彩。因為就像國王從某個皇家宮廷出來一樣，那些孩子們也從火爐中出來，沒有人有耐心再看國王，而是所有人都將目光從他身上轉移到那奇特的景象上，無論是王冠、紫色長袍，還是任何其他皇家排場的特徵，都沒有像那些忠信者在火中久留，然後像做夢一樣從火中出來的景象那樣吸引不信的群眾。因為我們最脆弱的特徵，我指的是頭髮，比金剛石更強大地勝過了吞噬一切的火焰。而且，他們被投入火中卻毫髮無損，這並不是唯一的奇蹟，更奇妙的是他們全程都在說話。現在，所有目睹過人被燒死的人都知道，如果他們緊閉雙唇，至少可以在火災中堅持一小段時間；但如果有人不小心張開嘴巴，靈魂就會立刻從身體中飛走。然而，在如此大的神蹟發生之後，所有在場目睹的人都驚訝不已，而那些不在場的人也通過書信得知了事實，這位教導他人的國王自己卻沒有悔改，又回到了他以前的邪惡中。然而即使那時，神也沒有懲罰他，而是仍然長久忍耐，通過異象和祂的先知勸告他。但當他沒有因這些事而變得更好時，神最終才懲罰了他，不是為了報復他以前的行為；而是為了切斷未來邪惡的機會，並阻止邪惡的發展，而且祂甚至沒有永久地施加這種懲罰，而是在懲罰了他幾年之後，又將他恢復到他以前的榮譽，他沒有因懲罰而遭受任何損失，反而獲得了最大的益處；對神的堅定信心，以及對他以前過犯的悔改。[12]
6. 因為神的慈愛就是如此；祂從不轉離真誠的悔改，但如果有人已陷入極端的邪惡，並選擇從那裡轉向美德之路，神就會接納和歡迎，並做一切事來使他恢復原來的地位。祂所做的更為仁慈；因為即使有人沒有表現出完全的悔改，祂也不會忽略微小而微不足道的悔改，而是對此也給予豐厚的獎賞；這從先知以賽亞論到猶太民族的話中可以明顯看出，他這樣說：「因他的罪，我使他痛苦了一會兒，擊打了他，轉臉不顧他，他就痛苦，悲傷地行走，然後我醫治了他，安慰了他。」[13] 我們還可以引用另一個見證，就是那個最不敬虔的王，他因妻子的影響而沉溺於罪惡：然而當他只是悲傷，穿上麻衣，並譴責自己的過犯時，他如此為自己贏得了神的憐憫，以至於擺脫了所有臨到他的災惡。因為神對以利亞說：「你看亞哈在我面前何等痛心？我必不在他活著的日子降這災禍，因為他在我面前哭泣。」[14] 在此之後，瑪拿西又在狂怒和暴政上超越了所有人，顛覆了合法的敬拜形式，關閉了聖殿，使偶像崇拜的欺騙盛行，並變得比他以前的所有人都更不敬虔，然而當他後來悔改時，卻被列入神的朋友之列。現在，如果他看著自己罪孽的巨大，而對恢復和悔改絕望，他就會錯過他後來所得到的一切：但事實上，他看著神無限的慈愛，而不是他過犯的巨大，並打破了魔鬼的束縛，他站起來與魔鬼爭戰，並跑完了美好的路程。[15] 神不僅通過對這些人所做的事，而且通過先知的話語，摧毀了絕望的計謀，他這樣說：「今日你們若聽祂的話，就不可硬著心，像在曠野惹祂發怒一樣。」[16] 現在，「今日」這個詞，可以在生命的任何時候說出，即使在老年邊緣，如果你願意：因為悔改不是按時間長短來判斷，而是按靈魂的性情來判斷。因為尼尼微人不需要許多天來抹去他們的罪，而短短的一天就足以抹去他們所有的罪孽：強盜也沒有花很長時間才進入樂園，而是在說一個詞的短暫瞬間，他就洗去了他一生所犯的所有罪，並在使徒之前就獲得了神所賜的獎賞。我們也看到殉道者在不是許多年，而是幾天，甚至常常只是一天之內，就為自己贏得了榮耀的冠冕。
7. 因此，我們在各方面都需要熱心，並需要充分的心靈準備：如果我們如此整理我們的良心，以至於恨惡我們以前的邪惡，並以神所願和所命的同樣的精力選擇相反的道路，我們就不會因為時間短暫而有任何不足：至少許多後來的都遠遠超越了先前的。因為跌倒並不是一件嚴重的事，而是跌倒後仍然躺臥不起；並且，扮演懦夫和懶漢，以絕望的理由掩蓋道德意志的軟弱。先知也困惑地對他們說：「跌倒的人豈不起來嗎？轉離的人豈不轉回嗎？」[17] 但如果你問我那些信主後又跌倒的人的例子，所有這些話都是針對這樣的人說的，因為跌倒的人以前是站立的，而不是倒下的；因為在這種情況下，人怎麼會跌倒呢？但還有其他的話要說，一部分通過比喻，一部分通過更明顯的行為和言語。那隻與九十九隻羊分開，然後又被找回來的羊，[18] 向我們展示的無非是信徒的跌倒和歸回；因為它不是來自某個外來羊群的羊，而是屬於其餘羊群的同一數目，以前由同一位牧羊人牧養，它不是普通的迷失，而是迷失到山區和山谷，也就是說，一段漫長的旅程，遠離正道。那麼，他是否任由它迷失呢？絕不，而是將它帶回來，既不驅趕它，也不毆打它，而是將它放在自己的肩上。因為正如最好的醫生用細心的治療將那些病入膏肓的人恢復健康，不僅按照醫術的法則治療他們，有時也給予他們滿足：同樣，神也引導那些極度墮落的人歸向美德，不是用嚴厲的手段，而是溫和而漸進地，並從各方面支持他們，使分離不會變得更大，錯誤也不會持續更久。浪子的比喻以及這個比喻都暗示了同樣的真理。因為他也不是陌生人，而是兒子，是蒙父喜悅的孩子的兄弟，他沒有陷入普通的惡習，而是可以說陷入了極端的邪惡，他這個富有、自由、教養良好的兒子，卻淪落到比家奴、陌生人和雇工更悲慘的境地。然而他再次回到他原來的境地，並恢復了他以前的榮譽。但如果他對自己的生命絕望，並因所遭遇的事而沮喪，留在異鄉，他就不會得到他所得到的，而是會被飢餓吞噬，從而遭受最可憐的死亡：但由於他悔改了，並沒有絕望，即使在如此大的腐敗之後，他也被恢復到以前同樣的輝煌，穿上了最美麗的袍子，並享受了比他沒有跌倒的兄弟更大的榮譽。因為他說：「我服事你這麼多年，從來沒有違背你的命令，你卻從來沒有給我一隻山羊羔，讓我與我的朋友一同歡樂；但你這個兒子，和娼妓吞盡了你的產業，他一回來，你倒為他宰了肥牛犢。」[19] 悔改的力量是如此之大。
8. 既然有如此多的例子，我們就不要繼續作惡，也不要對和解絕望，而是讓我們自己也說：「我要到我父那裡去」，讓我們親近神。因為祂自己從不轉離我們，而是我們自己遠離祂：因為我們讀到：「我是在近處的神，不是在遠處的神。」[20] 又，當祂藉著這位先知責備他們時，祂說：「你們的罪孽使你們與我隔絕嗎？」[21] 既然這是使我們遠離神的原因，那麼讓我們除去這個令人厭惡的障礙，它阻礙了任何親近的可能。
但現在請聽這在實際事例中是如何發生的。在哥林多教會中，有一個顯赫的人犯了罪，甚至在外邦人中也不曾聽聞。這個人是信徒，屬於基督的家，有些人說他實際上是祭司職分的一員。那麼如何呢？保羅是否將他從那些走在救贖之道上的人的團契中革除？絕非如此：因為正是他自己無數次地來回責備哥林多人，因為他們沒有使那人達到悔改的狀態；但是，他渴望向我們證明沒有任何罪是無法醫治的，他再次論到那個比外邦人犯了更嚴重罪行的人說：「要把這樣的人交給撒但，敗壞他的肉體，使他的靈魂在主耶穌基督的日子可以得救。」[22] 這是在悔改之前；但在他悔改之後，他說：「這樣的人受了眾人[23] 的這懲罰，也就夠了。」他寫信吩咐他們再次安慰那人，並接納他的悔改，免得他被撒但佔了便宜。此外，當整個加拉太民族在信主、行神蹟、為著他們對基督的信心忍受了許多試煉之後跌倒了，他再次扶持他們。因為他們行了神蹟，他作證說：「那賜給你們聖靈，又在你們中間行神蹟的，」[24] 他也作證說他們為著信心忍受了許多爭戰：「你們受了這麼多的苦，難道是徒然的嗎？如果真是徒然的話。」[25] 然而，在取得了如此大的進步之後，他們卻犯了足以使他們與基督疏遠的罪，關於這罪，他宣告說：「看哪，我保羅告訴你們，你們若受割禮，基督就與你們無益了。」又說：「你們這些想靠律法稱義的人，是從恩典中墜落了。」[26] 然而，即使在如此大的墮落之後，他仍然接納他們說：「我小子啊，我為你們再受生產之苦，直等到基督成形在你們心裡。」[27] 這表明即使在極度墮落之後，基督仍有可能再次成形在我們心裡：因為祂不願罪人死亡，卻願他悔改得生。
9. 那麼，我親愛的朋友，讓我們轉向祂，並執行神的旨意。因為祂創造我們，使我們存在，是為了使我們分享永恆的恩典，是為了將天國賜給我們，而不是為了將我們投入地獄並交給火；因為地獄不是為我們預備的，而是為魔鬼預備的：但天國是為我們預定並自古以來就預備好的。為了表明這兩項真理，祂對右邊的人說：「你們這蒙我父賜福的，來承受那創世以來為你們所預備的國吧！」但對左邊的人說：「你們這被咒詛的人，離開我，進入那為魔鬼和他的使者所預備的永火裡去！」[28] 因此，地獄不是為我們預備的，而是為魔鬼和他的使者預備的：但天國是在創世以前為我們預備的。那麼，我們就不要使自己不配進入婚宴：因為只要我們還在這個世界上，即使我們犯了無數的罪，只要我們為自己的過犯表現出悔改，就有可能將它們全部洗淨：但一旦我們離開這個世界，即使我們表現出最誠摯的悔改，也將毫無益處，即使我們咬牙切齒，捶胸頓足，發出無數的求救呼喊，也沒有人會用指尖將一滴水滴在我們燃燒的身體上，我們只會聽到那個財主在比喻中聽到的話：「在我們和你們之間，有深淵限定。」[29] 所以，我懇求你們，讓我們在這裡清醒過來，讓我們以應有的方式認識我們的主。因為只有當我們在陰間時，我們才應該放棄從悔改而來的希望：因為只有在那裡，這種補救措施才是軟弱無益的：但當我們在這裡時，即使在老年時應用，它也顯示出很大的力量。因此，魔鬼也竭盡全力，以便在我們心中植入絕望的推理：因為他知道，如果我們即使有一點點悔改，我們也不會沒有一些獎賞。正如那給一杯涼水的人有他的報償為他保留一樣，那悔改自己所行之惡的人，即使他不能表現出與他的過犯相稱的悔改，也將得到相稱的獎賞。因為義人神不會忽略任何一件善事，無論它多麼微小。因為如果祂如此精確地審查我們的罪，以至於要求懲罰我們的言語和思想，那麼我們的善行，無論大小，在那一天都會被算作我們的功勞。因此，即使你不能立即回到最嚴格的紀律狀態，但如果你至少稍微擺脫你目前的混亂和過度，這也不是不可能的：只要你立即著手，打開進入爭戰之地的入口；但只要你徘徊在外面，這自然會對你來說顯得困難和不可行。因為在嘗試之前，即使事情容易處理，它們也往往會對我們呈現出許多困難的外觀：但當我們實際參與嘗試並冒險時，我們大部分的痛苦都會消除，信心取代了顫抖和絕望，減輕了恐懼，增加了操作的便利性，並使我們的美好希望更加堅定。因此，那惡者將猶大拖出這個世界，免得他有一個好的開始，並藉著悔改回到他跌倒的地方。因為儘管這聽起來很奇怪，但我甚至不承認那罪大到無法得到悔改帶給我們的幫助。因此，我祈求並懇求你將所有這些撒但式的思想從你的靈魂中驅逐出去，並回到這種救贖的狀態。因為如果我真的命令你一下子回到你以前的高度，你自然會抱怨這很困難：但如果我現在只要求你起來並從那裡反方向回去，你為什麼猶豫、退縮、倒退呢？你難道沒有看到那些在奢華、醉酒、玩樂和今生所有其他愚蠢中死去的人嗎？那些曾經在市場上趾高氣揚，隨從眾多的人現在在哪裡？那些穿著絲綢，散發著香水味，為寄生蟲擺設宴席，並經常出入劇院的人現在在哪裡？他們所有的那些排場現在都怎麼樣了？一切都消失了——他們宴席的昂貴奢華，音樂家的喧鬧，奉承者的殷勤，響亮的笑聲，精神的放鬆，心智的軟弱，放蕩、墮落、奢侈的生活方式——一切都結束了。所有這些東西現在都飛到哪裡去了？那個曾經受到如此多關注和清潔的身體現在怎麼樣了？去墳墓吧，看看塵土、灰燼、蠕蟲，看看那個地方的污穢，並痛苦地呻吟。但願懲罰僅限於灰燼！但現在將你的思想從棺材和這些蠕蟲轉移到那不死的蟲子，到那不滅的火，到那咬牙切齒，到那外面的黑暗，到那苦難和困境，到拉撒路和財主的比喻，他雖然擁有如此多的財富，穿著紫色衣服，卻連一滴水都得不到；而且這是在他處於如此大的需要之中。這個世界的事物本質上並不比夢境更好。因為正如那些在礦井中工作或遭受比這更嚴厲的懲罰的人，當他們因許多疲憊的勞作和極度的生活痛苦而睡著時，在夢中看到自己過著奢華富裕的生活，醒來後對他們的夢境毫無感激之情，同樣，那個財主在今生富裕，如同在夢中一樣，離開此地後，受到了那痛苦的懲罰。思考這些事情，並將那火與現在佔據你的慾望之火對比，將自己從爐中釋放出來。因為那在這裡徹底熄滅這爐火的人，在另一個世界就不會經歷那火：但如果一個人不能在這裡戰勝這爐火，那麼當他離開此地時，那火將更猛烈地抓住他。你希望今生的享受延長多久？因為我確實不認為你還有五十多年的時間可以活到極度老年，而且這也根本無法保證：因為那些連活到晚上都不能自信的人，又怎能指望這麼多年呢？而且這不僅不確定，我們的境況也存在不確定性，因為生命常常延長很長時間，但奢華的條件卻沒有隨之延長，而是來了，同時又匆匆離去。然而，如果你願意，姑且假設你會活這麼多年，並且不會遭受任何財富的逆轉，這與無盡的世代，以及那些痛苦的行為和無法忍受的懲罰相比又算什麼呢？因為在這裡，善惡都有盡頭，而且很快：但在那裡，兩者都與不朽的世代同在，而且它們的性質與現在的事物有著無法言喻的差異。
10. 因為當你聽到火時，不要以為那個世界的火像這個世界的火一樣：因為這個世界的火會燒毀並消滅它所抓住的任何東西；但那個火會不斷地燃燒那些一旦被它抓住的人，永不停止：因此它也被稱為不滅的。因為那些犯了罪的人也必須穿上不朽，不是為了榮耀，而是為了不斷地為那懲罰提供材料；而這有多麼可怕，言語永遠無法描繪，但從微小事物的經驗中，有可能對這些大事形成一些微小的概念。因為如果你曾經在一個過熱的浴池裡，那麼我懇求你，想想地獄的火：或者如果你曾經被某種嚴重的發燒所困擾，將你的思想轉移到那火焰上，那麼你就能清楚地辨別出差異。因為如果一個浴池和一場發燒如此折磨和困擾我們，那麼當我們墜入那在可怕的審判台前蜿蜒的火河時，我們的狀況會是怎樣呢？那時我們將因勞苦和無法忍受的痛苦而咬牙切齒：但卻沒有人來幫助我們：是的，我們將大聲呻吟，因為火焰更猛烈地施加在我們身上，但我們除了那些與我們一同受罰的人和極大的荒涼之外，什麼也看不到。誰又能描述黑暗給我們靈魂帶來的恐懼呢？因為正如那火沒有吞噬的能力，它也沒有發光的能力：否則就不會有黑暗了。那時，由此產生的驚恐、顫抖和極大的驚訝，只有在那一天才能充分體會。因為在那個世界裡，許多不同種類的折磨和懲罰的洪流從四面八方傾瀉在靈魂上。如果有人問：「靈魂如何能承受如此多的懲罰，並在無盡的世代中不斷受苦呢？」讓他想想這個世界發生的事情，有多少人常常承受了漫長而嚴重的疾病。如果他們死了，這不是因為靈魂被消耗，而是因為身體耗盡，所以如果身體沒有垮掉，靈魂就不會停止受折磨。那麼，當我們得到一個不朽不滅的身體時，就沒有什麼能阻止懲罰無限期地延長了。因為在這裡，這兩件事確實不可能並存。我的意思是懲罰的嚴厲和存在的持久，但兩者相互爭鬥，因為身體的本質是會朽壞的，無法承受兩者的同時存在：但當不朽的狀態來臨時，這種爭鬥就會結束，這兩件可怕的事情將以極大的力量無限期地抓住我們。那麼，我們現在就不要這樣安排自己，好像酷刑的過度力量會毀滅靈魂一樣：因為即使身體在那時也無法體驗到這一點，而是會與靈魂一同存在於永恆的懲罰狀態中，而且沒有任何盡頭可以指望。那麼，你將多少奢華和多少時間與這種懲罰和報應相權衡呢？你提出一百年或兩倍的時間嗎？這與無盡的世代相比又算什麼呢？因為一天的夢在整個人生中是什麼，今生事物的享受與將來事物的狀態相比就是什麼。那麼，有沒有人為了看到一個好夢，而選擇永遠受罰呢？誰會如此愚蠢地訴諸這種報應呢？因為我還沒有指責奢華，也沒有揭示其中潛藏的痛苦：因為現在不是發表這些言論的適當時機，而是當你們能夠擺脫它之後。因為現在，你們被這種激情所糾纏，如果我稱快樂為痛苦，你們會懷疑我在胡說八道：但當你們藉著神的恩典從這種疾病中解脫出來時，你們就會知道它的主題是另一個季節，我現在要說的只是這個：姑且承認奢華就是奢華，快樂就是快樂，它們沒有任何痛苦或可恥之處，那麼我們對等待我們的懲罰該說什麼呢？如果我們現在享受快樂，如同在影子和形像中一樣，但在那裡卻真實地遭受永恆的折磨，而我們本可以在短時間內逃脫前面提到的這些折磨，並享受為我們儲存的美好事物，那麼我們該怎麼辦呢？因為這也是神的慈愛的工作，我們的掙扎不會拖延很長時間，而是在短暫而微小的眨眼之間（因為今生與來生相比就是如此）掙扎之後，我們將獲得無盡世代的勝利冠冕。那時，那些受罰之人的靈魂將會感到不小的痛苦，因為他們會反思，當他們在今生短短的幾天裡有能力使一切都好時，他們卻錯過了機會，將自己交給了永恆的邪惡。為了避免我們遭受這種痛苦，讓我們趁著現在是蒙悅納的時候，趁著現在是救贖的日子，[30] 趁著悔改的力量還大，奮發起來。因為如果我們懶惰，不僅前面提到的那些邪惡，還有比這些更糟糕的邪惡也在等待著我們。這些，以及比這些更痛苦的，都在地獄裡：但失去美好事物所帶來的痛苦、苦難和困境是如此之大，即使沒有為那些在這裡犯罪的人指定其他種類的懲罰，它本身也足以比地獄的折磨更痛苦地折磨我們，並使我們的靈魂混亂。
11. 我懇求你，思考來生的狀況，盡可能地思考；因為任何言語都不足以充分描述：但從那些告訴我們的事情中，如同藉著某些謎語，讓我們試著對它有一個模糊的認識。「痛苦、憂愁和嘆息」，我們讀到「都逃走了。」[31] 那麼，還有什麼比這種生活更蒙福的呢？在那裡不可能害怕貧窮和疾病：不可能看到任何人傷害或被傷害，激怒或被激怒，或生氣，或嫉妒，或被任何過分的慾望所燃燒，或為生活必需品的供應而焦慮，或為失去某些尊嚴和權力而悲嘆：因為我們裡面所有激情的風暴都平息了，歸於虛無，一切都將處於和平、喜樂和歡樂的狀態，一切都將是寧靜和安詳，一切都將是白晝和光明，不是現在的光，而是比這光輝更勝一籌的光，就像這光輝勝過燈光的亮度一樣。因為在那個世界裡，事物不會被夜晚或雲層聚集所遮蔽：身體在那裡不會被點燃和燃燒：因為那裡既沒有夜晚也沒有黃昏，也沒有寒冷也沒有炎熱，也沒有任何其他季節的變化：但狀況是另一種，只有那些被認為配得的人才會知道；那裡沒有老年，也沒有任何老年的弊病，所有與衰敗相關的事物都被徹底移除，不朽的榮耀在每個部分都掌權。但比所有這些更偉大的是，在天使、天使長和更高權能的陪伴下，與基督永恆的交通。現在看天空，並在思想中穿過它到天空之外的區域，並思考整個創造將發生的變形；因為它不會像現在這樣繼續存在，而是會更加輝煌和美麗，就像黃金比鉛更閃亮一樣，宇宙未來的構成將比現在更好：正如蒙福的保羅所說：「因為受造之物本身也要脫離敗壞的轄制。」[32] 因為現在，既然它分享了敗壞，它就受到許多這類身體自然會經歷的事情：但那時，它脫去了所有這些東西，我們將看到它以不朽的形式展現其美麗：因為既然它將接受不朽的身體，它將來本身也將轉變為更崇高的狀態。在那個世界裡，任何地方都不會有叛亂和衝突：因為聖徒群體的和諧是巨大的，所有人都永遠彼此和諧。在那裡不可能害怕魔鬼和惡魔的陰謀，或地獄的威脅，或死亡，無論是現在的死亡，還是比這更糟糕的另一種死亡，所有這類恐懼都將被消除。正如一個王室的孩子，他以卑微的方式長大，受到恐懼和威脅，免得他因放縱而墮落，變得不配繼承他父親的產業，一旦他獲得了王室的尊嚴，他立即將他以前所有的衣服換成紫色長袍、王冠和一群護衛，並以極大的自信擺出他的姿態，將謙卑和順從的思想從他的靈魂中驅逐出去，並取而代之；同樣，那時所有聖徒也會如此。
為了證明這些話並非空洞的誇耀，讓我們在思想中前往基督變容的山上：讓我們看見祂在那裡閃耀的光芒；然而即使在那時，祂也沒有向我們展示來世所有的輝煌。因為那景象是為了適應人類的眼睛，而不是對現實的精確顯現，這從福音書作者的話語中就可以清楚看出。因為祂說了什麼？「祂發光如同太陽。」[33] 但不朽身體的榮耀不會發出與這個會朽壞的身體相同種類的光，也不是凡人眼睛所能忍受的，而是需要不朽不滅的眼睛才能觀看。但在那時，在山上，祂向他們顯現了他們在不傷害觀看者視力的情況下所能看到的一切；即使如此，他們也無法忍受，而是俯伏在地。告訴我，如果有人帶你到一個明亮的地方，那裡所有人都穿著金色的衣服坐著，在人群中指給你另一個人，只有他穿著鑲嵌寶石的衣服，頭戴王冠，然後承諾將你安置在這個人群中，你難道不會竭盡全力去獲得這個承諾嗎？那麼，現在就用想像睜開你的眼睛，看看那個聚會，它不是由像我們這樣的人組成的，而是由比黃金、寶石、太陽光線和所有可見光輝更有價值的人組成的，而且不僅僅是人，還有比人尊貴得多的存在——天使、天使長、寶座、主權、執政的、掌權的。至於君王，甚至無法說祂是什麼樣子：祂的美麗、恩典、光輝、榮耀、威嚴和壯麗完全超越言語和思想。那麼，我問，我們難道要為了避免短暫的痛苦而剝奪自己如此大的恩典嗎？因為如果我們每天都要忍受無數次的死亡，甚至地獄本身，為了看到基督在祂的榮耀中降臨，並被列入聖徒的行列，我們難道不應該經歷所有這些事情嗎？聽聽蒙福的彼得怎麼說：「我們在這裡真好。」[34] 但如果他，當他看到來世事物的一些模糊影像時，立即將所有其他事物從他的靈魂中拋開，因為那景象在他心中產生的快樂；那麼當事物的實際現實呈現出來時，當宮殿敞開，允許凝視君王本身時，不再是模糊地，或藉著鏡子，[35] 而是面對面；不再是藉著信心，而是藉著眼見，任何人會說什麼呢？
12. 誠然，大多數不甚明智的人都滿足於逃避地獄；但我說，比地獄更嚴厲的懲罰是被排除在另一個世界的榮耀之外，我認為未能達到此境的人，不應為地獄的苦難而悲傷，而應為被天堂拒絕而悲傷，因為單是這一點，在懲罰方面就比所有其他事物更為可怕。然而，現在我們經常看到一位國王，由大批護衛隨行，進入宮殿，我們就認為那些靠近他、分享他的言語和思想、並分享他所有其他榮耀的人是幸福的；即使我們擁有無數的福分，我們也感受不到其中任何一個，當我們看到那些圍繞在他身邊的人的榮耀時，我們就認為自己是悲慘的，儘管我們知道這種輝煌是滑溜且不安全的，既因為戰爭、陰謀和嫉妒，也因為除了這些之外，它本身不值得任何考慮。但是，當涉及到萬有之王時，祂不只掌管地球的一部分，而是整個地球的範圍，或者說，祂將一切都握在掌心，用手掌量度諸天，祂用祂權能的道托住萬有[36]，萬國在祂眼中算不得什麼，如同口中的一滴唾沫；——對於這樣一位君王，我說，我們難道不認為錯過被列入祂身邊的群體是極其嚴厲的懲罰嗎？難道我們僅僅逃避地獄就滿足了嗎？還有什麼比這種靈魂狀態更可憐的呢？因為這位君王來審判大地，不是由一對白騾拉著，也不是乘坐黃金戰車，也不是身穿紫色長袍和頭戴王冠。那麼祂如何來呢？聽先知們高聲呼喊，盡可能地向世人宣告：「神必公開降臨，我們的神必來，並不靜默；在祂面前有烈火焚燒，在祂周圍有暴風大作；祂從天上召喚，從地上召喚，為要審判祂的百姓。」[37] 但以賽亞描繪了即將臨到我們的實際懲罰，如此說道：「看哪，耶和華的日子臨近，必不寬容，有忿怒和烈怒；要使全地荒涼，並將罪人從其中除滅。因為天上的星辰、獵戶座和整個天體都不發光，太陽在日落時變黑[38]，月亮也不發光；我必命定災禍臨到全世界，並追討惡人的罪孽，我必毀滅狂傲者的傲慢，並使驕傲者的傲慢降卑，那些剩下的人將比未煉的黃金更寶貴，一個人將比藍寶石更寶貴。因為天必震動[39]，地必因萬軍之耶和華忿怒的烈怒，在祂忿怒的日子臨到我們時，從根基搖動。」[40] 又說：「窗戶」他說「必從天上打開，地的根基必搖動：地必大大混亂，地必彎曲下沉，地必大大困惑，地必像醉漢和狂歡者一樣劇烈搖晃；地必像茅屋一樣搖動，它必倒塌，不能再起來：因為其中的罪孽已經強盛。在那日，神必將祂的手放在高天之上的天軍，和地上的列國之上，祂必將他們的會眾聚集到監獄裡，並將他們關閉在堅固的堡壘中。」[41] 而瑪拉基與這些話語一致地說：「看哪，全能的主必來，祂來的日子誰能忍受呢？祂顯現的時候誰能站立得住呢？因為祂來像煉金之人的火，像漂布之人的鹼：祂必坐下煉淨和潔淨，如同煉銀，如同煉金。」[42] 又說：「看哪，」他說，「耶和華的日子臨近，燃燒如爐，它必吞滅他們，所有外邦人，所有作惡的人都必成為碎秸，那將來的日子必將他們燒盡，這是全能的主說的；必不留下根，也不留下枝。」[43] 而那位蒙大愛的人說：「我觀看，直到寶座設立，亙古常在者坐下，祂的衣服潔白如雪，祂的頭髮純淨如羊毛：祂的寶座是火焰，其輪子是燃燒的火：一道火河從祂面前流出。千千萬萬事奉祂，萬萬千千侍立在祂面前。審判已定，案卷都打開了。」[44] 然後過了一會兒，「我觀看，」他說，「在夜間的異象中，看哪，有一位像人子的，駕著天上的雲降臨，來到亙古常在者那裡，被領到祂面前，祂得了權柄、榮耀和國度，萬民、各族、各方都事奉祂。祂的權柄是永遠的權柄，必不廢去，祂的國度必不毀壞。至於我但以理，我的靈在我裡面戰慄，我頭腦中的異象使我困擾。」[45] 然後天穹的所有門都打開了，或者說，天本身從中間被挪開了，「因為天，」我們讀到，「必像書卷一樣捲起來，」[46] 像帳篷的皮和覆蓋物一樣從中間捲起，以便轉變為更好的形狀。那時，萬物都充滿了驚訝、恐懼和戰慄：那時，連天使本身也被極大的恐懼所抓住，不只是天使，還有天使長、寶座、主權、執政的和掌權的。「因為天上的權勢，」我們讀到，「都必震動，」因為他們的同僕被要求為他們在世上的生命交帳。[47] 因為如果當一個城市在世上的統治者面前受審時，所有人都戰慄，即使是那些置身危險之外的人，那麼當整個世界在這樣一位不需要證人或證據的審判官面前被傳喚時，祂卻能獨立於所有這些事物之外，將行為、言語和思想都呈現出來，並將它們像一幅畫一樣展示給那些犯了罪的人和那些對罪一無所知的人，那麼，每一種權勢都感到困惑和顫抖，這豈不是自然的嗎？因為如果沒有火河蜿蜒流過，也沒有可怕的天使站在寶座旁，而人們只是被召喚，一些人受到讚揚和欽佩，另一些人則被羞辱地打發走，使他們看不到神的榮耀（「因為讓惡人，」我們讀到，「被挪去，使他看不到主的榮耀」[48]），如果這是唯一的懲罰，那麼失去這些福分，難道不會比所有地獄本身更痛苦地刺痛那些被剝奪者的靈魂嗎？因為這是一個多大的邪惡，現在不可能用言語來表達；但那時我們將在實際現實中清楚地知道。但現在我祈求，也將懲罰加到場景中，想像人們不僅羞愧滿面，蒙頭低頭，而且被拖到火路上，被拉到刑具前，被交給殘酷的權勢，並在那些行善、行出配得永生之事的人被加冕、被宣告為勝利者、被呈現在王座前的時候，遭受這些痛苦。
13. 這些是那日將要發生的事：但這些事之後將要發生的事，有什麼言語能向我們描述呢——與基督同在的喜悅、益處、歡樂？因為當靈魂恢復到其高貴的本來狀態，從此能夠以極大的膽量瞻仰其主時，無法言喻它從中獲得多大的喜悅，多大的益處，不僅為實際擁有的美好事物而歡欣，也為這些事物永不終止的確信而歡欣。那所有的歡樂都無法用言語描述，也無法用理解來把握：但以一種模糊的方式，如同以小喻大，我將努力使其顯明。因為讓我們審視那些在今生享受世間美好事物的人，我指的是財富、權力、榮耀，他們如何因喜悅而歡欣鼓舞，認為自己不再在地上，儘管他們所享受的事物被公認為並非真正美好，也不會與他們同在，而是比夢境更快地飛逝：即使它們能持續一小段時間，它們的恩惠也只在今生範圍內顯現，不能伴隨我們更遠。現在，如果這些事物能將擁有它們的人提升到如此高的喜悅程度，那麼你認為那些被邀請享受天上無數福分、永遠穩固和堅定不移的靈魂的狀態會是怎樣呢？不僅如此，它們的數量和品質也遠遠超越現有的事物，甚至人心也未曾想過。[49] 因為現在我們就像子宮裡的嬰兒一樣，被限制在狹小的空間裡，無法看到未來世界的輝煌和自由：但當分娩的時刻到來，今生在審判日將其所包含的所有人交付出來時，那些流產的將從黑暗進入黑暗，從苦難進入更嚴重的苦難：但那些完美成形並保留了皇家形象印記的，將被呈獻給君王，並將承擔天使和天使長事奉萬有之神的事奉。那麼，朋友啊，我懇求你，不要最終抹去這些印記，而要迅速恢復它們，並更完美地將它們印在你的靈魂上。因為肉體的美麗，神已將其限制在自然的範圍內，但靈魂的恩典卻擺脫了由此而來的限制和束縛，因為它遠遠優於任何身體的勻稱：它完全取決於我們自己和神的恩典。因為我們的主，是慈悲的，祂以這種特殊的方式榮耀了我們人類，祂將那些對我們沒有多大益處、結果無關緊要的次要事物，託付給自然的必然性，但對於那些真正高貴的事物，祂卻使我們自己成為創造者。因為如果祂也將肉體的美麗置於我們的掌控之下，我們就會受到過度的焦慮，並將所有時間浪費在無益的事物上，並會嚴重忽視我們的靈魂。
因為如果，即使是現在，當我們自己沒有這種能力時，我們仍然竭盡全力，沉迷於虛假的裝飾，因為我們無法真正產生身體的美麗，就巧妙地藉助顏料、染料、髮型、服裝搭配、眉筆和其他許多手段來製造模仿：那麼，如果我們有能力將身體轉變為真正勻稱的形狀，我們還會為靈魂和嚴肅的事情預留多少閒暇時間呢？因為很可能，如果這是我們的任務，我們就不會有其他任務，而是會把所有時間都花在這上面：用無數的裝飾來裝扮這個婢女，卻讓這個婢女的主人永遠處於醜陋和被忽視的狀態。因此，神將我們從這種虛妄的勞作中解脫出來，在我們裡面植入了在更高貴的元素上工作的能力，而那些無法將醜陋的身體變成美麗的人，即使靈魂已經變得極其醜陋，也能將其提升到恩典的頂峰，使它如此可愛和令人嚮往，以至於不僅好人渴望它，連萬有之主和神也渴望它，正如詩人論及這種美麗時所說：「王也必羨慕你的美貌。」[50] 你難道沒有看到，在妓院裡，那些醜陋無恥的女人，連拳擊手、逃跑的奴隸和角鬥士都難以接受：但如果一個美麗、出身良好、端莊的女人，由於某種不幸，被迫陷入這種境地，即使是那些非常傑出和偉大的人，也沒有人會羞於與她結婚嗎？現在，如果人之間有如此多的憐憫，如此多的輕視榮耀，以至於將那些在妓院裡屢次蒙羞的女人從那種束縛中解脫出來，並將她們置於妻子的地位，那麼神更是如此，那些因魔鬼的篡奪而從其最初高貴的狀態墮落到今生淫亂的靈魂，更是如此。你會發現先知們充滿了這類例子，當他們對耶路撒冷說話時；因為她陷入了淫亂，而且是一種新奇的形式，正如以西結所說：「所有妓女都收受工價，但你卻給你的情人工價，你比所有其他女人都有悖逆。」[51] 又有另一位說：「你像一隻被遺棄的鳥一樣坐著等候他們。」[52] 那麼，這個以這種方式犯了淫亂的人，神再次將她召回。因為所發生的被擄，與其說是為了報復，不如說是為了轉變和改正，因為如果神想徹底懲罰他們，祂就不會再次將他們帶回故鄉。祂就不會將他們的城市和聖殿建立得比以前更輝煌：「因為這殿後來的榮耀，」祂說，「必大過先前的。」[53] 現在，如果神沒有將屢次犯淫亂的人排除在悔改之外，那麼祂更會擁抱你那現在第一次墮落的靈魂。因為肯定沒有一個肉體之美的愛好者，即使他非常瘋狂，會像神渴望我們靈魂的救贖那樣被他的情婦的愛所點燃；這一點我們可以從每天發生的事情和神聖的經文中看出。至少，在耶利米的引言和先知書的許多其他地方，當祂被輕視和藐視時，祂如何再次急切地追尋那些轉離祂的人的友誼；這也是祂自己在福音書中清楚表明的，說：「耶路撒冷啊！耶路撒冷啊！你殺害先知，又用石頭打死那奉差遣到你這裡來的人。我多次願意聚集你的兒女，好像母雞把小雞聚集在翅膀底下，只是你們不願意。」[54] 保羅寫信給哥林多人說：「神在基督裡，叫世人與自己和好，不將他們的過犯歸到他們身上，並且將這和好的道理託付了我們。所以，我們作基督的使者，就好像神藉著我們勸你們一般；我們替基督求你們，與神和好。」[55] 思考一下，這話現在已經對我們說了。因為不僅僅是缺乏信心，不潔的生活也足以造成這種可憎的敵意。「因為屬肉體的心，」我們讀到，「是與神為敵的。」[56] 那麼，讓我們拆毀這道牆，將它砍成碎片，將它毀滅，使我們能享受蒙福的和好，使我們能再次成為神所深愛的。
15. 因為不僅身體的傷口，如果被忽視，會導致死亡，靈魂的傷口也是如此；然而我們已經達到了如此愚蠢的地步，以至於對前者極其小心，卻忽視後者；儘管在身體方面，許多傷口常常是無法治癒的，但我們並不放棄希望，即使我們聽到醫生不斷聲明，這種痛苦無法用藥物消除，我們仍然堅持勸說他們至少想出一些輕微的緩解方法；但在靈魂方面，卻沒有無法治癒的疾病；因為它不受自然必然性的限制；在這裡，我們卻像對待奇怪的疾病一樣疏忽和絕望；而在疾病的性質本來會使我們陷入絕望的地方，我們卻像有很大的康復希望一樣努力；但在沒有理由放棄希望的地方，我們卻停止努力，變得像事情已經絕望一樣粗心大意；我們對身體的重視遠勝於靈魂。這就是我們甚至無法拯救身體的原因。因為忽視主要元素，並將所有熱情投入到次要事物上的人，會毀滅和失去兩者；而遵守正確秩序，保存和珍惜更具主導性的元素的人，即使他忽視次要元素，也能通過拯救主要元素來保存它。基督也向我們表明了這一點，祂說：「不要怕那些殺身體，卻不能殺靈魂的；倒要怕那能把身體和靈魂都滅在地獄裡的。」[63]
那麼，我是否說服了你，人絕不應對靈魂的失序絕望，認為其無可救藥？還是我必須再次提出其他論證？因為即使你對自己絕望一萬次，我也不會對你絕望，我絕不會犯我責備他人的罪；然而，一個人對自己放棄希望，與另一個人對他放棄希望，這兩者並非一回事。因為對他人懷有這種疑慮的人，或許很容易得到赦免；但對自己懷有這種疑慮的人，則不會。為什麼呢？因為前者對他人的熱心和悔改沒有掌控權，但一個人對自己的熱心和悔改卻擁有絕對的權柄。儘管如此，我仍然不會對你絕望；即使你多次受到這種影響；因為或許會有回歸美德，並恢復你從前生活方式的機會。現在請聽接下來的話：尼尼微人聽到先知激烈地宣告，並清楚地威脅說：「再過三天，尼尼微城就必傾覆了。」[64] 即使那時，他們也沒有灰心，雖然他們沒有信心能夠感動神的心意，或者說，從神的訊息來看，他們有理由懷疑情況會相反（因為這話語沒有任何限定，只是一個簡單的宣告），即使那時他們也表現出悔改，說：「誰知道神或許會回心轉意，不再發烈怒，使我們不致滅亡呢？神看見他們的行為，就是他們離開惡道，神就後悔，不把所說的災禍降與他們，他們就沒有滅亡。」[65] 如果野蠻、不講理的人都能領悟這麼多，那麼我們這些受過神聖教義訓練，並在歷史和實際經驗中見過如此眾多此類例子的人，就更應該這樣做了。「因為我的籌算，」我們讀到，「不像你們的籌算；我的道路，不像你們的道路。天離地何等的高，我的意念離你們的意念，我的籌算離你們的籌算，也何等的高。」[66] 如果我們接納那些多次冒犯我們，但承諾會改進的家僕，並讓他們恢復原職，有時甚至給予他們比以前更大的言論自由；那麼神更是如此行事。因為如果神創造我們是為了懲罰我們，你或許可以絕望，並質疑自己得救的可能性；但如果祂創造我們只是出於祂自己的美意，並為了讓我們享受永恆的福樂，而且祂從第一天直到現在，所做和所籌劃的一切都是為了這個目的，那麼有什麼能讓你懷疑呢？我們是否嚴重激怒了祂，是前所未有的？這正是我們應該特別停止現在的行為，為過去悔改，並展現巨大改變的原因。因為我們曾經犯下的惡行，不會像我們將來不願做出任何改變那樣激怒祂。因為犯罪或許只是人性的弱點，但持續在同一罪中，就不再是人性，而完全是魔鬼的行為。因為請看神藉著祂的先知之口，如何責備後者比前者更甚。「因為，」我們讀到，「她行了這一切淫亂的事以後，我說：你歸向我吧！她卻不歸向我。」[67] 又從另一個地方，當祂希望顯示祂對我們救贖的極大渴望時，祂聽見百姓在多次過犯之後，承諾要走正道，祂說：「惟願他們有這樣的心，常存敬畏我的心，遵守我的一切誡命，使他們和他們的子孫永遠享福。」[68] 摩西與他們辯論時說：「以色列啊，現在主你的神向你所要的是什麼呢？只要你敬畏主你的神，遵行祂的一切道路，愛祂。」[69] 那麼，這位如此渴望被我們所愛，並為此做了一切，甚至不惜為愛我們而犧牲祂的獨生子，並且將我們與祂和好視為可喜之事的神，當我們悔改時，祂怎會不歡迎和愛我們呢？至少聽聽祂藉著先知之口所說的話：「你要先說明你的罪孽，使你得以稱義。」[70] 祂要求我們這樣做，是為了加深我們對祂的愛。因為一個愛人，在忍受了所愛之人多次侮辱之後，即使那時也沒有熄滅對他們的愛意，他之所以費心公開這些侮辱，唯一的原因是藉著展現他情感的力量，來促使他們產生更大更熱烈的愛。現在，如果認罪帶來如此多的安慰，那麼藉著行為洗去罪孽的努力，就更是如此了。因為如果不是這樣，而是那些一旦偏離正道的人被禁止再次回歸，那麼或許除了少數幾個人之外，沒有人能進入天國；但事實上，我們將會發現最傑出的人，正是那些曾經跌倒的人。因為那些在惡事上表現出極大熱情的人，也會反過來在善事上表現出同樣的熱情，因為他們意識到自己欠下了多大的債務；基督也曾向西門談論那個女人時宣告了這一點：「你看見這女人嗎？」祂說，「我進了你的家，你沒有給我水洗腳；她卻用眼淚濕了我的腳，又用自己的頭髮擦乾。你沒有與我親嘴；但她從我進來的時候，就不住地親我的腳。你沒有用油抹我的頭；她卻用香膏抹我的腳。所以我告訴你，她許多的罪都赦免了，因為她愛得多；但那赦免少的，他愛的也少。祂又對那女人說：你的罪赦免了。」[71]
16. 因此，魔鬼也知道，那些犯下大惡的人，一旦開始悔改，就會以極大的熱情去做，因為他們意識到自己的罪過，所以魔鬼害怕並顫抖，唯恐他們開始這項工作；因為一旦他們開始了，就無法再被阻止，他們會像火一樣在悔改的影響下燃燒，使他們的靈魂比純金更純潔，被他們的良心和對過去罪惡的記憶，像一陣強風一樣，推向美德的港灣。這正是他們比那些從未跌倒的人更有優勢的地方，他們會展現出更強烈的能量；只要，如我所說，他們能抓住開端。因為艱難且難以完成的任務是能夠踏入入口，到達悔改的前廳，並在那裡擊退和推翻猛烈肆虐和攻擊我們的敵人。但在此之後，一旦他被擊敗，並在他強大的地方跌倒，他就不會再展現如此多的狂怒，我們將獲得更大的能量，並將以極大的輕鬆跑完這場美好的賽程。那麼，讓我們將來開始回歸，讓我們趕快回到天上的城，我們在那裡已被登記，我們也被指定在那裡找到我們的家園作為公民。因為對自己絕望不僅有這種惡果，它會對我們關閉那座城的大門，並將我們推向更大的懶惰和輕蔑，而且它還會將我們投入撒旦般的魯莽。因為魔鬼之所以變成現在這樣，唯一的原因是它首先絕望，然後從絕望中沉淪到魯莽。因為靈魂一旦放棄了自己的救贖，就不會再意識到它正在沉淪，選擇做和說一切不利於自己救贖的事情。正如瘋子一旦失去理智，就不再害怕或羞恥任何事情，而是無所畏懼地敢於做各種事情，即使他們必須墜入火中，或深水中，或懸崖之下；同樣，那些被絕望的狂熱所抓住的人，從此以後就無法控制，向各個方向衝入罪惡，如果死亡沒有來阻止這種瘋狂和猛烈，他們就會對自己造成無限的傷害。因此，我懇求你，在你深深沉溺於這種醉酒之前，恢復你的理智，振作起來，擺脫這種撒旦般的發作，如果不能一次性完成，就溫和而漸進地去做。因為對我來說，更容易的方法似乎是一勞永逸地掙脫所有束縛你的繩索，並將自己轉移到悔改的學校。但如果這對你來說似乎很困難，你應該願意踏上通往更好事物的道路，那就簡單地踏上它，並抓住永生。是的，我懇求並懇求你，憑藉你從前的聲譽，憑藉你曾經擁有的信心，讓我們再次看到你站在美德的巔峰，並像以前一樣堅忍不拔。憐憫那些因你而跌倒的人，那些正在墜落的人，那些變得更懶惰的人，那些對美德之路絕望的人。因為沮喪現在佔據了弟兄們的隊伍，而快樂和歡樂則在不信者和那些傾向於懶惰的年輕人的會議中盛行。但如果你再次回到你從前嚴謹的生活，結果將會逆轉，我們所有的羞恥都將轉移到他們身上，而我們將享有極大的信心，看到你再次被加冕，並比以前更輝煌地被宣告為勝利者。因為這樣的勝利帶來更大的聲譽和快樂。因為你不僅會得到自己成就的獎賞，還會得到對他人的勸勉和安慰的獎賞，作為一個引人注目的榜樣，如果有人陷入同樣的境地，鼓勵他站起來，恢復自己。不要忽視這樣一個獲利的機會，也不要將我們的靈魂悲傷地拖入陰間，而是讓我們再次自由呼吸，擺脫因你而壓迫我們的沮喪陰霾。因為現在，我們撇開對自己煩惱的考慮，為你的災難而哀悼，但如果你願意清醒過來，看清楚，並加入天使的隊伍，你將使我們擺脫這種悲傷，並將除去大部分的罪惡。因為那些在悔改之後再次回來的人，有可能閃耀著極大的光芒，而且往往比那些從未跌倒的人更甚，我已經從神聖的經文中證明了這一點。因此，稅吏和妓女都繼承了天國，因此許多在後的被置於在前的。
17. 但我也要告訴你發生在我們這個時代的事件，你可能也曾親眼目睹。你或許認識那個年輕的腓尼基人，烏爾巴努斯（Urbanus）的兒子，他過早地成了孤兒，卻擁有大量的金錢、奴隸和土地。這個人首先完全告別了學校的學業，脫下了他以前穿的華麗衣服和所有世俗的榮華，突然穿上一件破舊的斗篷，退隱到山區的孤寂中，展現出高度的基督徒哲學，不僅與他的年齡相稱，而且是任何偉大而傑出的人都可能展現的。在此之後，他被認為配得上接受神聖奧秘的啟蒙，在美德上取得了更大的進步。所有人都歡欣鼓舞，讚美神，因為一個在財富中長大，擁有顯赫祖先，而且仍然只是個年輕人，竟然突然將今生所有的浮華踩在腳下，並登上了真正的高度。當他處於這種狀態，並受到眾人欽佩時，一些腐敗的人，按照親屬關係的法律對他有監護權，將他再次拖回世俗的舊海中。於是，他拋棄了所有的習慣，再次從山區下到市集中央，騎著馬，帶著大批隨從，在城裡四處遊蕩；他甚至不再願意過著清醒的生活；因為被過度的奢華所煽動，他被迫陷入愚蠢的愛情糾葛中，與他交往的人中，沒有一個不對他的救贖感到絕望；他被一群奉承者所包圍，此外還有孤兒、年輕和巨額財富的誘惑。那些輕易挑剔一切的人，指責那些最初引導他走上這條生活道路的人[72]，說他既錯失了屬靈的目標，也無法再管理自己的事務，因為他過早地放棄了學業的勞苦，因此未能從中獲得任何益處。就在這些話被說出，並感到極大羞恥的時候，一些聖潔的人，他們在這種追逐中屢次成功，並通過經驗徹底了解到，那些懷著對神的希望的人，絕不應該對這樣的人絕望，他們持續地關注著他，如果他們看到他出現在市集上，他們就會走上前去向他致意。起初，他騎在馬上，斜眼看著他們，他們跟在他身邊；他最初被如此大的無恥所佔據。但他們，作為仁慈和充滿愛心的人，對這種待遇絲毫不感到羞恥，而是一直只關注一件事，就是如何將這隻羔羊從狼群中救出來；事實上，他們通過他們的堅忍不確地做到了。因為後來，他彷彿受到某種突然的打擊而轉變，並因他們的極大勤勉而感到羞愧，如果他遠遠地看到他們走近，他會立刻下馬，彎下腰，默默地以那種姿勢聆聽他們口中說出的所有話語，隨著時間的推移，他甚至對他們表現出更大的敬意和尊重。然後，藉著神的恩典，他們逐漸將他從所有這些糾纏中解救出來，再次將他交還給他從前的隱居和虔誠默想的狀態。現在他變得如此傑出，以至於他以前的生活與他跌倒之後的生活相比，簡直微不足道。因為他憑經驗清楚地意識到陷阱，並將他所有的財富都花在了窮人身上，使自己擺脫了所有這類煩惱，他切斷了那些想對他圖謀不軌的人的所有藉口；現在他走在通往天堂的道路上，他已經達到了美德的終極目標。
這個人確實在他年輕的時候跌倒又站起來；但另一個人，在沙漠中與一個同伴一起生活，忍受了巨大的勞苦，過著天使般的生活，現在已經步入老年，卻不知何故給了惡者一個小小的漏洞，通過某種撒旦般的心境和粗心大意；儘管他自從轉入修道生活以來從未見過女人，他卻陷入了對與女人發生關係的熱切渴望。他首先懇求他的同伴為他提供肉和酒，並威脅說，如果他得不到，他就會下到市集。他這樣說，並非出於對肉的渴望，而是因為他想為回到城市找個藉口。另一個同伴對這些事感到困惑，並擔心如果他阻止他，可能會把他推向更大的邪惡，於是讓他盡情滿足這種渴望。但當他的同伴意識到這是一個老套的伎倆時，他公然拋棄了羞恥，揭露了他的偽裝，並說他必須親自下到城市，由於另一個同伴沒有能力阻止他，他最終放棄了努力，遠遠地跟在他後面，觀察這次回歸的意義究竟是什麼。當他看到他進入一家妓院，並知道他在那裡與一個妓女發生了關係後，他等到他滿足了那種污穢的慾望，然後，當他出來時，他舉起雙手迎接他，並熱情地擁抱和親吻他，沒有對所發生的事說任何責備的話，他只是懇求他，既然他已經滿足了慾望，就再次回到他在曠野的住所。另一個同伴因他的極大寬容而感到羞愧，立刻因他所犯的行為而心生悔意，跟隨他回到山上；在那裡他懇求那個人把他關在另一個小屋裡，並關閉住所的門，在某些日子裡為他提供麵包和水，並告訴那些詢問他的人說他已經安息了。當他說完這些話並說服他之後，他把自己關起來，一直在那裡，禁食、禱告和流淚，洗去他靈魂上的罪污。不久之後，當鄰近地區發生乾旱，那個國家所有人都為此哀嘆時，有一個人被異象吩咐去，並勸這個隱士禱告，結束乾旱。當他帶著同伴離開後，他們發現那個以前與他同住的人獨自一人在那裡；當他們詢問另一個人的情況時，他們被告知他已經死了。但他們相信自己被欺騙了，於是再次禱告，又通過同一個異象聽到了他們以前聽到的同樣的話。然後，他們圍著那個確實欺騙了他們的人，懇求他把另一個人給他們看；因為他們聲稱他沒有死，而是活著。當他聽到這些話，並意識到他們的約定被揭露後，他把他們帶到那個聖潔的人那裡；他們打破了牆壁（因為他甚至堵住了入口），所有人都進去了，俯伏在他腳下，並告訴他所發生的事，懇求他幫助他們擺脫飢荒。但他起初拒絕，說他遠沒有那樣的信心；因為他總是把自己的罪擺在眼前，彷彿它剛剛發生一樣；但當他們講述了所有發生在他們身上的事之後，他們才說服他禱告；他禱告之後，就結束了乾旱。至於那個年輕人，他起初是西庇太的兒子約翰的門徒，但後來長期成為強盜頭目，然後又被蒙福的使徒的聖手抓住，從強盜的巢穴和藏身處回到他從前的美德，你並非不知，而是和我一樣清楚地知道這一切：我曾多次聽你讚嘆那位聖徒的極大謙卑，以及他如何首先親吻那個年輕人沾滿鮮血的手，擁抱他，並將他帶回他從前的狀態。[73]
18. 此外，蒙福的保羅不僅歡迎無用的逃跑竊賊阿尼西母，因為他悔改了，而且還要求他的主人以與他的老師同等的榮譽對待這位悔改的人，他說：「我為我在捆鎖中所生的兒子阿尼西母求你。他從前與你沒有益處，但如今與你我都有益處。我現在打發他回到你那裡去，他是我心上的人。我本想把他留在我這裡，替你在福音的捆鎖中服事我。但沒有你的同意，我什麼也不願做，好叫你的善行不是出於勉強，而是出於甘心。他暫時離開你，或許是為了叫你永遠得著他，不再是奴僕，而是高於奴僕，是親愛的弟兄，特別是於我；何況於你，無論是肉身還是主裡，更是如此呢？所以，你若以我為同伴，就接納他，如同接納我一樣。」[74] 同一位使徒在寫給哥林多人的信中說：「我來的時候，恐怕要為許多從前犯罪卻沒有悔改的人哀傷。」[75] 又說：「我先前說過，現在又預先說，我若再來，必不寬容。」[76] 你看見他為誰哀傷，又為誰不寬容嗎？不是那些犯了罪的人，而是那些沒有悔改的人，而且不只是那些沒有悔改的人，而是那些一次又一次被呼召去做這項工作，卻不願被說服的人。因為「我先前說過，現在又預先說，如同我第二次在場，並不在場卻寫信」這句話，恰恰暗示了我們現在所害怕會發生的情況。因為雖然保羅不在場，他當時威脅哥林多人，但基督在場，祂當時藉著保羅的口說話；如果我們繼續頑固不化，祂就不會寬容我們，而會在這個世界和來世都以重擊擊打我們。「那麼，讓我們以認罪來迎接祂的面容吧，」[77] 讓我們在祂面前傾心吐意。因為「你犯了罪，」我們讀到，「不要再加添，並為你從前的行為禱告。」[78] 又說：「義人先自訴。」[79] 那麼，我們就不要等待控告者，而是要預先佔據他的位置，這樣我們就能藉著我們的坦誠使我們的審判者更加仁慈。現在我確實知道你承認你的罪，並稱自己極其悲慘；但這不是我唯一希望的，我渴望你被說服，這可以稱義你。因為只要你使這種認罪無益，即使你控告自己，你也無法停止隨之而來的罪。因為沒有人能夠熱心且以正確的方法做任何事情，除非他首先說服自己這樣做是有益的。因為即使是撒種的人，在撒下種子之後，除非他期望收穫，否則他絕不會收割。因為誰會選擇徒勞地疲憊自己，如果他從勞動中得不到任何好處呢？所以，那個撒下言語、眼淚和認罪的人，除非他懷著美好的希望這樣做，否則他將無法停止犯罪，仍然被絕望的邪惡所束縛；但正如那個對任何果實收成絕望的農夫，將來不會阻止任何損害種子的事物一樣，同樣，那個流淚認罪卻不期望從中獲得任何益處的人，也無法推翻那些破壞悔改的事物。而破壞悔改的，就是再次陷入同樣的邪惡。「因為，」我們讀到，「有人建造，有人拆毀，他們除了勞苦，還得了什麼呢？那因接觸死屍而浸入水中，然後又再次觸摸它的人，他的洗滌有什麼益處呢？」[80] 同樣，如果一個人因罪而禁食，然後又離開，做同樣的事情，誰會聽他的禱告呢？我們又讀到：「如果一個人從義轉向罪，主將為他預備刀劍。」[81] 又說：「狗轉過來吃牠所吐的，又成為可憎的，愚昧人以他的邪惡轉回他的罪，也是如此。」[82]
19. 那麼，你不要只陳述你的罪，作你自己的控告者，而要像一個應當藉著悔改的方式稱義的人；因為這樣你就能夠使你認罪的靈魂感到羞愧，以致不再犯同樣的罪。因為猛烈地控告自己，稱自己為罪人，可以說，連不信者也常如此。至少許多屬於舞台上的人，無論男女，他們習慣於行最大的無恥之事，卻稱自己為可憐的人，但目的卻不正確。因此，我甚至不稱此為認罪；因為他們公開自己的罪，並非伴隨著靈魂的痛悔，也不是伴隨著苦澀的眼淚，更不是伴隨著生命的轉變，事實上，他們中的一些人這樣做是為了在聽眾中贏得坦率言辭的名聲。因為當別人宣佈罪行時，罪行似乎沒有那麼嚴重，而當犯罪者自己報告時，罪行則顯得更為嚴重。那些在強烈絕望的影響下陷入麻木狀態，並輕蔑同伴意見的人，則以極大的厚顏無恥宣揚自己的惡行，彷彿這些惡行是別人所為。但我希望你不要成為這些人中的任何一個，也不要從絕望中被帶到認罪，而是帶著美好的盼望，在徹底根除絕望的根源之後，在相反的方向上表現出熱心。那麼，這種絕望的根源和母親是什麼呢？它是懶惰；或者更確切地說，它不僅是根源，也是養育者和母親。因為就像羊毛腐爛會滋生蛀蟲，反過來又被蛀蟲增加一樣；這裡也是如此，懶惰滋生絕望，而絕望反過來又滋養懶惰；這樣，它們彼此提供這種可詛咒的交換，獲得了不小的額外力量。如果有人切斷其中一個，並將其砍成碎片，他就能輕易地戰勝另一個。因為一方面，不懶惰的人絕不會陷入絕望；另一方面，被美好盼望支持，不對自己絕望的人，也無法陷入懶惰。那麼，請你將這兩者分開，將這個軛打碎，我指的是一種多變而又令人沮喪的思維習慣；因為將這兩者結合在一起的並非單一，而是羞恥和品格上的多樣。這是什麼呢？有時，一個悔改的人做了許多偉大而美好的事，但同時他又犯了一些與那些善行相當的罪，這尤其足以使他陷入絕望，彷彿所有建立起來的建築都被拆毀了，他為之付出的所有勞動都歸於徒勞和虛無。但我們必須考慮到這一點，並駁斥這種推理，因為如果我們不及時積累與之後所犯的罪相當的善行，就沒有什麼能阻止我們嚴重而徹底地沉淪。但事實上，（正確的行為 [83]）就像一件堅固的胸甲，不讓那尖銳而苦澀的飛鏢完成其工作，即使它本身被刺穿，也能為身體避開許多危險。因為帶著許多善行和惡行離開此世的人，在那裡的懲罰和折磨上會得到一些減輕；但如果一個人缺乏這些善行，只帶著惡行，那麼當他被帶到永恆的刑罰時，他將遭受多大的痛苦，是無法言喻的。因為在那裡，惡行和非惡行之間會進行權衡；如果後者壓倒了天平，它們將在不小的程度上拯救了行為者，而且惡行所造成的傷害也不會強大到足以將人從首要位置拖下來；但如果惡行超過了，它們就會將他帶入地獄之火，因為他的善行數量不足以抵擋這種猛烈的衝動。這些事不僅僅是我們自己的推理所暗示的，也是神聖的啟示所宣告的；因為祂自己說：「祂必照各人的行為報應各人。」[84] 不僅在地獄，在天國也會發現許多差異；因為祂說：「在我父的家裡有許多住處；」[85] 又說：「日有日的榮光，月有月的榮光。」[86] 如果祂在處理如此重大的事情時說得如此精確，甚至宣告那個世界裡連一顆星與另一顆星之間都有差異，那又有什麼好奇怪的呢？因此，知道所有這些事，我們絕不要停止行善，也不要疲倦，如果我們無法達到太陽或月亮的等級，也不要輕視星星的等級。因為只要我們至少表現出如此多的美德，我們就能在天堂佔有一席之地。即使我們沒有成為黃金或寶石，但如果我們只佔據白銀的等級，我們也將留在根基上；只是不要再回到那種火容易吞噬的材料中，也不要當我們無法成就大事時，也放棄小事，因為這是極端愚蠢的表現，我希望我們不會經歷。因為就像物質財富會增加，如果愛財者連最小的收益也不輕視，屬靈的也是如此。因為奇怪的是，審判者連一杯涼水的賞賜也不會忽略，而我們，如果我們的成就不是全然偉大，卻會忽略做小事。因為不輕視小事的人，會對大事表現出極大的熱心；而忽略小事的人，也會放棄大事；為了防止這種情況發生，基督甚至為這些小事定義了豐厚的賞賜。因為有什麼比探訪病人更容易呢？然而祂甚至為此報以豐厚的回報。那麼，抓住永生，以主為樂，並向祂懇求；再次拿起那容易的軛，屈身於那輕省的重擔之下，為你的生命畫上一個與開端相稱的句號；不要讓如此巨大的財富之流從你身邊溜走。因為如果你繼續以你的行為激怒神，你將毀滅自己；但如果在造成許多損害之前，在你的所有莊稼被洪水淹沒之前，你堵塞了邪惡的渠道，你就能夠恢復被破壞的一切，並增加不少額外的產物。考慮到所有這些事，抖掉塵土，從地上站起來，你將令仇敵生畏；因為他確實曾推翻你，彷彿你永遠不會再站起來；但如果他看到你再次舉手反抗他，他將受到如此意想不到的打擊，以致他將不那麼急於再次推翻你，而你自己將來也會更安全，不會再受到那種傷害。因為如果別人的災難足以教導我們，那麼我們自己所經歷的災難更是如此。這正是我期望在你親愛的身上迅速看到的，並且藉著神的恩典，你再次比以前更加光輝燦爛，並展現出如此大的美德，甚至能在天國成為他人的保護者。只是不要絕望，不要退縮；因為我將不停地以各種形式重複這句話，無論我在哪裡見到你，以及藉著他人的口；如果你聽從這話，你將不再需要其他的補救措施。
[1] 耶利米書九章一節。
[2] 參哥林多前書三章十六、十七節；六章十九節。殉道者伊格那丟（Ignatius）有「Theophoros（Theophoros，神之承載者）」之名，這可能是在他歸信或受洗時所給予的，以不斷提醒他基督徒的特權和職責。參第73頁註釋。
[3] 詩篇一百一十三篇七至九節。
[4] 箴言十八章三節，七十士譯本。
[5] 詩篇一百二十三篇二、三節。
[6] 羅馬書八章二十四節。
[7] mylos onikos（mylos onikos，驢磨），字面意思是由驢轉動的磨石，因為比普通手磨重。馬太福音十八章六節亦同。
[8] 以賽亞書二十二章四節。
[9] 詩篇六篇五節。
[10] 但以理書四章二十七節。
[11] 但以理書二章。
[12] 但以理書四章。
[13] 以賽亞書五十七章十七、十八節，七十士譯本，在「悲傷地」之後有「在他的道路上」這幾個字。我看到了他的道路並醫治了他，等等。
[14] 列王紀上二十一章二十九節。七十士譯本沒有「因為他在我面前哭泣」這幾個字。
[15] 歷代志下三十三章十至十九節。
[16] 詩篇九十五篇九節。
[17] 耶利米書八章四節。
[18] 路加福音十五章四、五節。
[19] 路加福音十五章二十九、三十節。
[20] 耶利米書二十三章二十三節，該段經文是疑問句：「我豈是近處的神，不是嗎？」等等，是對那些希望逃避神警惕的人的警告，因此在這裡不太恰當。
[21] 以賽亞書五十九章二節。屈梭多模誤將此引文歸於耶利米。
[22] 哥林多前書五章五節。
[23] 哥林多後書二章六節。
[24] 加拉太書三章五節。
[25] 加拉太書三章四節。
[26] 加拉太書五章二、四節。
[27] 加拉太書四章十九節。
[28] 馬太福音二十五章三十四節。
[29] 路加福音十六章二十六節。
[30] 哥林多後書六章二節。
[31] 以賽亞書三十五章十節。
[32] 羅馬書八章二十一節。
[33] 馬太福音十七章二節。
[34] 馬太福音十七章四節。
[35] 哥林多前書十三章十二節。
[36] 希伯來書一章三節。本段經文中的其他表達方式大多取自以賽亞書四十章。
[37] 詩篇四篇四節。
[38] 此處與七十士譯本有所不同。
[39] 七十士譯本為 thymōthēsetai（thymōthēsetai，將被激怒）。
[40] 以賽亞書十三章九、十三節。
[41] 以賽亞書二十四章十九至二十二節，對七十士譯本的引用非常鬆散。
[42] 瑪拉基書三章二、三節。
[43] 瑪拉基書四章一節。
[44] 但以理書七章九、十節。與七十士譯本略有不同：關於但以理被稱為「大蒙眷愛」的稱呼，參但以理書十章十一節。
[45] 但以理書七章十三至十五節，比七十士譯本更接近希伯來原文。
[46] 以賽亞書三十四章四節。
[47] 馬太福音二十四章二十九節。
[48] 我未能找到此引文的出處。參詩篇一章五節。
[49] 以賽亞書六十四章四節，引自哥林多前書二章九節。
[50] 詩篇四十五篇十二節。
[51] 以西結書十六章三十三節，對七十士譯本的引用不準確。
[52] 耶利米書三章二節。
[53] 哈該書二章十節。
[54] 馬太福音二十三章三十七節。
[55] 哥林多後書五章十九、二十節。
[56] 羅馬書八章七節。
[57] 但以理書十章六節。
[58] 路加福音二十章三十六節。
[59] 哥林多後書四章十七節。
[60] 哥林多前書十五章三十一節；亦參哥林多後書十一章二十三至二十八節。
[61] 列王紀上十一章十一節。
[62] 列王紀下十九章三十四節。
[63] 馬太福音十章二十八節。
[64] 約拿書三章四節，七十士譯本。
[65] 約拿書三章九、十節。
[66] 以賽亞書五十五章八、九節，與七十士譯本略有不同。
[67] 耶利米書三章七節。
[68] 申命記五章二十九節。
[69] 申命記十章十二節。
[70] 以賽亞書四十三章二十六節。
[71] 路加福音七章四十四至四十八節。
[72] 即修道隱居生活。
[73] 此故事由亞歷山大的革利免（Clement of Alexandria）在他的論文《誰是得救的富人？》中講述，並被優西比烏（Eusebius）收錄在他的《教會歷史》第三卷第二十三章中。
[74] 腓利門書十至十八節。
[75] 哥林多後書十二章二十一節；十三章二節。
[76] 哥林多後書十二章二十一節；十三章二節。
[77] 詩篇九十五篇四十二節，七十士譯本。
[78] 傳道經二十一章一節。
[79] 箴言十八章十七節；但在我們的英文譯本 [修訂版] 中，該段經文的含義有所不同。
[80] 傳道經三十四章二十三、二十五節。
[81] 傳道經二十六章二十八節。
[82] 箴言二十六章十一節。
[83] 這些詞似乎是隱含的，儘管原文中沒有明確表達。
[84] 羅馬書二章六節。
[85] 約翰福音十四章二節。
[86] 哥林多前書十五章四十一節。
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